Das Stirnrad ist eine besondere Art des Zahnrads. Zahnräder zeichnen sich dadurch aus, dass auf ihrem Umfang gleichmäßig verteilt eine Zahnung ausgebildet ist. Verwendung findet das Zahnrad vorwiegend bei der Kraftübertragung sich drehender Teile. So z. B. bei zwei Zahnrädern oder eines Zahnrades mit einer Zahnstange. Von einem Stirnrad wird gesprochen, wenn das Zahnrad in einer zylindrischen Form ausgebildet ist. Auch bei einem Auto dient das Stirnrad dazu, Drehmomente zu übertragen. Wenn die Zahnräder unterschiedlich groß sind ergibt sich dadurch ein Übersetzungsverhältnis. Das ist beim Auto insbesondere im Getriebe wichtig. Zahnräder im Auto finden wir aber auch an der Nockenwelle sowie an der Kurbelwelle. Zahnräder sind stabile und recht robuste Teile. Sie werden aber andererseits erheblich beansprucht. Ein Verschleiß ist dadurch nicht auszuschließen. Ein Materialfehler ist eher selten, kann jedoch nicht ausgeschlossen werden.