Der Wärmetauscher hat eine sehr sinnvolle Funktion. Die durch den laufenden Motor entstehende  Wärme wird an das Kühlwasser im Motorkühler abgegeben. Das Wasser erhitzt sich dadurch ebenfalls und gibt seinerseits Wärme an ein anderes Medium ab, an die Luft. Diese erwärmte Luft wird genutzt, um damit den Innenraum des Autos zu erwärmen. Dieser Erwärmungsprozess dauert ein paar Minuten. Die Abgabe der Wärme, die im Kühlwasser entsteht, erfolgt an die Luft. Es findet quasi ein Wärmetausch statt, obwohl beide Medien nicht direkt und unmittelbar miteinander Kontakt haben. Das trennende Element zwischen den beiden Medien Wasser und Luft kann ein Metall sein. Es sollte bestimmte physikalische Eigenschaften besitzen. Im Auto wird allgemein Aluminium verwendet. Der Prozess des Wärmeaustausches wird, zumindest zeitweilig, dadurch unterstützt und beschleunigt, dass ein Ventilator eingeschaltet wird.