Wie der Hauptscheinwerfer an der Frontseite eines Fahrzeugs dient die Schluss- oder Heckleuchte der Sicherheit bei schlechter Sicht, u. a. Nebel, Regen oder in der Nacht. Jede rote Heckleuchte, mindestens zwei an Pkw oder Lkw, haben die Aufgabe den nachfolgenden Fahrzeugen die Position und Breite des vorausfahrenden zu bestimmen. Mit zwar eingegrenzter Sichtweite werden die Schlusslichter auch zum Rückwärtsfahren verwendet. Denn neben der roten Heckleuchte gehören ebenso der Scheinwerfer für die Rückwärtsfahrt, das Bremslicht, die Nebelschlussleuchte und der eingepasste Blinker zu der Beleuchtung am Heck.   Die zu einem Element zusammengefasste Beleuchtung kann je nach Hersteller und Bauart einzeln ersetzt werden. Da Glühbirnen nur eine begrenzte Lebensdauer haben, müssen diese von Zeit zu Zeit an der Heckleuchte ausgetauscht werden. In den meisten Fällen ist dies mit wenigen Handgriffen erledigt, doch es gibt auch aufwendigere Bauweisen, wo das Öffnen des Gehäuses an eine Wissenschaft grenzt.